Food in the USA: What Exchange Students Eat and How to Stay Healthy | Еда в США: чем питаются школьники по обмену и как оставаться в форме

Stereotypes about American food and consumer culture are an obstacle to knowing the USA as it is, not as it is presented in mass media. However, this obstacle is easily overcome by those who strive to learn as much as possible about the reality of this country. Future Exchange Students and their parents are usually concerned about food and nutrition on Program. Is there anything else to eat if you are not a big fan of Fast Food? Is it possible to still be fit after an Exchange Year? How do you manage your eating in a new country and environment?

An opinion that Americans hardly ever cook any meals and prefer visiting McDonald’s for every other dinner is as fair as the news in tabloid newspapers. It sounds like it could be true, or close to the truth, however, turns out as a complete nonsense. Let’s learn some facts about how popular Fast Food really is and what else is there to eat.

If you like watching American movies about High School, most probably you think that students drink Starbucks coffee in class and go to McDonald’s drive-through during lunch. This is exactly what mass media pictures High School to be like. The reality is different. First, Students are usually not permitted to bring food and drinks to class. They are also not permitted to leave the school building during lunch break in most states.

What students really have at school is a variety of different food served in the cafeteria. There is usually quite a wide selection of meals that are both tasty and nutritious. Whether you like to have chicken and fries for lunch or just a salad, there is going to be something for you. The average cost of a school lunch is about $3. There are usually special cards given to every student to use in the cafeteria. They can put money on those and not worry about bringing cash to pay for lunch everyday. Such system helps to provide everyone with a lunch faster and easier.

Many Exchange Students worry that it is going to be hard to adjust to what is usually cooked for family meals in their Host Family and to what Americans eat in general. There are two major reasons for such a concern: stereotypes and other people sharing negative experience. Mass media, screaming about GMO, fat and the diseases, that follow consuming those, do not make you want to go to the country where all of those are so popular. Also, everyone has probably heard unpleasant things about American food industry from some of their friends who have actually visited the States. That only makes you, as a person who is going to spend a whole year in the USA, hesitate more. To let go the doubts, learn what is cooking in American families like and is adjustment as challenging as expected.

Like people in all other countries, Americans do cook at home. Some put more time and effort into it, some do not care too much. The way family meals and home cooking are treated is different depending on what the customs of every family are like. Anyway, as an Exchange Student, there is no chance you would be placed with a Host Family that does not provide you with proper food, cooked with care and love. It is one of the Host Family’s obligations – to provide their student with breakfast and dinner (assuming that lunch is served at school).

Breakfast and dinner with your Host Family, or one of your Host Parents, are important not only to make sure you eat well but also for you to get closer to your Host Family. Family meals are one of the best ways to start feeling comfortable around each other, have conversations with no stress, and enjoy your time together. Another good way to get closer is to always suggest helping with serving the table, washing the dishes, or other kitchen choirs. Even if it is not one of your household responsibilities, suggesting to help is a great idea as it shows that you care and count yourself as a part of a family, not a guest.

One more thing to do in the kitchen is to cook some food that is traditional in your home country. Not only is it a fun way to spend time and teach your Host Parents something absolutely new, but also a moment of practical Cultural Exchange. Remember, Americans want to learn about your home country just as much as you do about their. Tell them about the cuisine, some weird and some delicious dishes that are popular in your country, share, discuss, cook and try.

During the Program, you are staying with your Host Family not as a guest but as a family member. They provide you with a room, a bed, a place to study, and all the resources you need on a daily basis (like water to drink and to shower, electricity etc.) to maintain healthy and feel comfortable. They also provide you with food for breakfast, dinner and lunch, in case you prefer to pack it from home. However, this does not mean your Host Parents have to buy you anything other than what is usually bought in their family. Any special requests you have should be fulfilled with your own money. This includes clothes, snacks, school utensils, and hygiene products.

If you follow a special diet (vegan, vegetarian, lactose-free, or other), you have to mention it in your Application Form, so that your Host Family knows about it in advance. This way your Host Parents will take your special preferences into account and decide the best way to organize family meals. If you do not mention anything special about your diet, you cannot ask your Host Family to pay for your special requests.

There are plenty stereotypes going around American Fast Food industry and how popular it is. An opinion that in an average American city the number of crossroads is equal to the number of Starbucks coffee shops and McDonald’s cafes is almost true. It is 100% fair for metropolises like NYC and San Francisco, however, smaller cities also have enough of those. Besides, it is obvious that there are thousands of other food places.

The best way to describe American food industry is to call it diverse. This country has various kinds of food for any choice. Whether you like to have a couple thousands of calories for lunch at a diner, or drink a super-healthy smoothie with no sugar, gluten, or lactose, there is going to be something to satisfy you. At some times you will have an opportunity to buy one next door from another.

If you are going to eat out with your Host Family, they can pay for your part of a bill. This is an individual matter: some Exchange Students never get to pay for their cinema tickets, food and entertainment because their Host Parents won’t let them. Others always pay for their part of the restaurant bill and other spendings. Like anything else you are not sure about, it is always best to ask your family directly what they think on spendings, splitting bills etc.

Variety of food, healthy or not, organic or regular, gives you a chance to make a decision on what do you want your eating habits to be like. It is okay that junk food can seem attractive to you, especially at first, because there is no other place than the US with such a wide selection of burgers, fried chicken, muffins, and milkshakes. However, craving junk food is usually just a phase that is going to end pretty soon after you visit Chick-Fil-A a couple of times. After that, you would probably want home cooked meals, nutritious and healthy, much more than some chicken strips.

Answering a very frequently asked question, Americans do NOT visit Fast Food restaurants on a daily, or even weekly, basis. There are people who are likely to have some fries on their way home from work, there are some that have never tried a burger in their entire life. There are also some people who are obsessed with eating healthy, counting calories and working out. Which kind are you going to be like is up to you. Usually, the smartest way to organize your eating is to let yourself have some of the junk food once a week, or a month, and eat healthy at other times. This way you won’t gain weight and also won’t feel like you are keeping yourself from trying the new. What is also important is to be physically active: participate in sports, walk, maybe jog in the mornings.

Чем питаются студенты по обмену вдали от дома и как не набрать лишние килограммы в стране бургеров и газировки?

Стереотипы о еде и культуре потребления в США – препятствие, которое обязательно преодолеть каждому, кто собирается узнать эту страну ближе, чем обычный турист. Будущих участников программы обмена и их родителей всегда волнует вопрос питания.

Что и как есть в Америке, вдали от семьи и привычной домашней еды?

Возможно ли вернуться после Exchange Year в хорошей физической форме?

Есть там фастфуд или все-таки не есть?

Мнение о том, что американцы совсем не готовят дома и регулярно едят в McDonald’s, Burger King и других подобных кафе, справедливо так же, как и новости на страницах желтой прессы. В обоих случаях ключевые слова взяты из реальности, но контекст – абсолютная выдумка. Разберемся, кто в Америке посещает фастфуд действительно часто и как обстоят дела с настоящей, приготовленной дома едой.

Если ты любишь сериалы про Американскую школу, то знаешь, что все старшеклассники пьют кофе из Starbucks на лекциях, а на большой перемене ездят в ближайший McDonald’s за ланчем. Стоп, ставь на паузу. В реальной жизни Starbucks – не самое молодежное место, кофе оттуда можно встретить разве что у учителей, которые добираются на работу на авто. Выходить из здания школы во время ланча в большинстве государственных школ строго запрещено, поэтому McDonald’s тоже оставим героям с Netflix.

На самом деле, в школах чаще всего предлагают большое разнообразие еды на ланч, от пиццы и куриного филе до салатов и веганских йогуртов. Стоимость полноценного обеда – около $3. Обычно ученикам выдают карту (или используют для этого школьный пропуск), которую можно самостоятельно пополнять и рассчитываться ей в кафетерии. Такая система позволяет быстрее обеспечить детей ланчем и исключить ситуацию, в которой кто-то останется голодным из-за забытого дома кошелька.

Многие боятся, что в Host Family не смогут привыкнуть к тому, что и как готовят американцы. У этого страха есть две причины: стереотипы и неизвестность. Масс-медиа, кричащие о ГМО и ожирении, и знакомые знакомых, которые были в Штатах 17 лет назад и не смогли ни разу поесть ничего кроме ужасного фастфуда – основные источники стереотипов о том, что готовить на американском континенте никто не умеет и не пытается. А как на самом деле?

Как и в любой другой стране мира, в разных семьях по-разному относятся к приготовлению пищи. Для кого-то каждый ужин – кандидат кулинарной премии, а кто-то предпочитает делать все “просто и со вкусом”. В любом случае, как Exchange Student, ты никогда не попадешь в семью, в которой не будет возможности есть приготовленную домашнюю еду. Одна из обязанностей Host Family – обеспечивать тебе завтрак и ужин. Это важно не только для того, чтобы у тебя не было проблем с питанием, но и для твоего контакта с хост-родителями – семейные ужины очень сближают.

Кроме собственно приема пищи, сблизиться с хост-родителями можно и во время подготовки к трапезе. Даже если это не входит в список твоих домашних обязанностей, всегда предлагай свою помощь: накрыть на стол или порезать салат совсем несложно, а твоя инициативность покажет, что ты – больше, чем гость и правда хочешь участвовать в жизни семьи.

Хорошей идеей будет также вместе приготовить что-нибудь из традиционных блюд твоей родной культуры. Помни, что Американцы хотят не только познакомить тебя со своей страной, но и узнать как можно больше о твоей. Расскажи им о различиях в кухне и пищевых привычках, о тех блюдах, которые они точно не пробовали в Америке. Обсуждать контраст культур в таких важных и простых вещах очень интересно – можно узнать много нового и парадоксального буквально за один вечер.

На программе обмена ты живешь в Host Family не как гость, а как член этой семьи. Ты не платишь за еду, воду или электричество, эти расходы за тебя покрывают хост-родители. Но это не значит, что они обязаны покупать тебе все, что ты хочешь, даже если речь идет о продуктовом шопинге.

Если у тебя есть особенности питания (вегетарианство, непереносимость определенных продуктов), ты расскажешь о них в анкете участника программы, и твоя семья будет заранее знать о них и учитывать их при выборе семейного рациона. Другие свои пожелания (сладости, что-то, что не едят другие члены семьи) ты оплачиваешь самостоятельно. То же самое касается гигиенических принадлежностей, одежды и развлечений – за них платишь ты, а не твои хост-родители.

Если вы идете с семьей в кафе или берете еду навынос, за тебя могут заплатить. Эти вопросы всегда индивидуальны: в одних семьях Exchange Students не платят за свои билеты в кино или на футбол, эти траты покрывают хост-родители, а в других – каждый платит сам за себя. Как и любой другой момент в ваших взаимоотношениях, финансы можно обсудить и задать волнующие тебя вопросы. Прямо узнать, как твоя хост-семья видит ваши денежные взаимоотношения, гораздо комфортнее, чем строить догадки.

Стереотип о том, что в любом американском городе на каждую аптеку приходится по McDonald’s или Starbucks – почти правдивый. Больше это справедливо для больших городов, как Нью-Йорк или Сан-Франциско, но и в регионах знаменитых фастфудов и кофеен хватает. Естественно, двумя этими торговыми марками не ограничивается фуд-индустрия США. И вообще, лучше всего для описания еды в Америке подходит слово “разнообразие” – в этой стране в разных ценовых сегментах и разных штатах можно приобрести продукты и блюда под абсолютно любой потребительский запрос. Будь то невозможный фастфуд-ланч на несколько тысяч калорий, курицы в котором хватит на небольшую семью, или супер-здоровый смузи-боул с сельдереем и кокосовым молоком – несложно найти и то, и другое. Иногда даже за соседними стойками на фудкорте.

Многообразие позволяет тебе самостоятельно решать, какого способа питания придерживаться в течение программы обмена. Однозначно, вредная еда может привлекать, особенно первое время, ведь такого количества наггетсов, бургеров, милкшейков и маффинов нет больше нигде кроме США. К счастью, эта тяга быстро проходит. После нескольких ознакомительных визитов в Chick-Fil-A, Wendy’s и Sonic Drive-In ты уже не будешь мечтать о “том самом мороженом/бургере”, это станет для тебя чем-то знакомым, обычным. Гораздо более желанной станет домашняя еда и приятные мелочи вроде возможности купить свежих ягод в любом супермаркете даже в декабре.

Отвечая на популярный вопрос, замечу, что сами американцы в большинстве случаев не боятся фастфуда, но и не одержимы им. Хватает как людей, которые увлекаются картошкой фри, так и тех, кто считает калории и как огня боится лишних дюймов в талии. К какому лагерю присоединиться – решать только тебе. Хотя фастфуд присутствует в жизни американцев не так заметно, как рисуют зарубежные медиа, он все же есть, и его эффективно рекламируют и продвигают. Поэтому единственный способ гарантированно сохранить себя в хорошей форме – тратить много энергии на спорт и активность и несмотря ни на что не формировать привычку к калорийной еде.