First American Holidays: Christmas, Thanksgiving, Halloween, Easter

In the USA it is not common for people to celebrate New Year. Even those who do it, usually go to bed very soon after 12AM. Americans love holidays but New Year is not in the TOP-5 favorite ones.

It is understandable: Christmas Eve is just a week before New Year, and kids already get their presents from Santa Claus on December 25th. Adults do not consider the change of a date on a calendar worth a big celebration, also most of them have to go to work on January 1st as the Christmas Break is over. What else about the Holidays is different, and what is in that TOP-5 list? Read the article below to find out.

The coziest, warmest and the most delicious holiday is, of course, Christmas. It is celebrated on December 24th and 25th.

December 24th is the Christmas Eve. There is a lot of traffic on that day because everybody is traveling to other cities, or even states, to meet with all the family members for Christmas Dinner. This is the biggest dinner of the year, and there is no chance for anyone to maintain a diet on that day. Traditional Christmas Dinner features turkey with cranberry sauce, the side of mashed potatoes and gravy, pumpkin or sweet potato pies, various casseroles, and Christmas pudding for dessert. The atmosphere of that day is super busy and fun as everyone is trying to help and do the most they can at the very last minute. The night is completely different – cozy family time with a lot of conversations, jokes, and songs.

As mentioned before, Christmas is also the time for presents. Kids wait for Santa Claus to come at night and leave their gifts by the Christmas Tree. Adults exchange presents, or play gift exchange games like White Elephant and Pass-or-Grab. These games bring a lot of fun to the table.

December 25th is like the part two of a celebration. Many people get on the road again, either to go to the other half of their family or to come back home to spend the rest of the break there taking the decorations down and putting away the Christmas Tree.

Christmas is a favorite holiday for a lot of Americans. They love it for the opportunity to gather up with all the family members, recall childhood memories, and enjoy the cheerful atmosphere, created with all the pretty decorations.

Decorating the Christmas tree and the rest of the house is an important part of celebrating Christmas. Some people do it for their own pleasure but some take part in competitions held by their neighborhood or their town. Those competitions make Americans spend hundreds of dollars on Christmas lights, decorations, and the fanciest trees. Buying a quality Christmas tree is a challenge in December because everyone starts preparing quite ahead of time. The most common time to start Christmas shopping and decorating is right after Thanksgiving.

Thanksgiving is another family holiday. Historically, on this day Americans celebrate the first time when colonists, who arrived at the continent in the beginning of the 17th century, shared the meal with one of the native American tribes and thanked God for crops and well-being together.

Nowadays, on Thanksgiving people still celebrate gratitude. The difference is every family, and every individual, is free to choose what exactly they are thankful for. Although the reasons for celebration have changed a little, the traditional ways to celebrate are followed very well. For the annual Thanksgiving dinner, Americans roast turkey, add potatoes and cranberry sauce, bake pumpkin pie, make stuffing, just like their ancestors three centuries ago. This dinner is likely to be as big and cozy as the one on Christmas.

There is no fixed date for Thanksgiving, it is celebrated on the fourth Thursday of November. It is an official day off which extends into a 4-day weekend. Why is it 4 and why couldn’t they still work on Friday? Well, that is not a usual Friday. The next day after Thanksgiving, when everybody is full of energy after a great dinner, the shopping season begins. Black Friday is the day of biggest sales, best deals and craziest lines in department stores. This is the day people officially start shopping for Christmas gifts and the day you would want to save some money for – the deals are great.

If Christmas and Thanksgiving are family holidays for conversations, home cooked meals and warm hugs, Halloween is a different kind. It is a day, or to be correct, a night for friends and fun. It is a favorite holiday for a lot of kids and teenagers, and there are two reasons. First, they are allowed to be outside in the neighborhood late for Trick-or-Treating. Second, there are tons of candy of all kinds.

Not only is it literally the sweetest holiday of the year, it is also the most expensive one. People get very excited about the holiday spirit and decorations, and they are ready to spend hundreds of dollars on candy, fake blood, costumes, and skeletons for their backyard. On average, 9 billion dollars are spent annually on Halloween.

Every year kids and teens look forward to October 31st to dress up and go hunting for candy. Trick-or-Treating, however, does not only relate to young families with kids. Many Americans love taking part in this “game” because they really enjoy the atmosphere, the creativity and the socializing. They also love decorating their houses and yards with all the possible kinds of skeletons, spiders, witches, fake graves, and other spooky stuff.

There a lot of Halloween competitions held in the neighborhoods, or even in the whole cities. Some of them are about decorations, some are about the costumes, and some are about the one’s ability to eat as much candy as possible.

Speaking of candy, it should be clarified that there is abnormally much candy flowing in and out the bowls and bags. An average kid in an average neighborhood collects around 1.5 to 5 kilograms of candy on Halloween night, and an average family spends $30 to $100 on candy to give out. It is really fun to go from house to house, get candy, make small talks with the neighbors, and enjoy the spooky spirit. Also, it is cool to collect the amount of candy, that is going to last until Easter, on one night.

Easter is the second most favorite holiday for American kids.The reason is they get almost as much sweets and fun as for Halloween. In addition to going to church with the family and celebrating this holiday in its religious sense, kids also have Easter Egg Hunt. There is an activity for the kids their parents organize every year: the night before Easter day or early in the morning they hide colorful eggs (real ones or candy), which are supposed to be brought by the Easter Bunny, and as soon as the little ones wake up, they go “hunting” for the eggs. They have a lot of fun, especially if there is a competition for the fastest hunter.

Each of these holidays: Christmas, Thanksgiving, Halloween, and Easter have some way of representation in every culture and country, because they all highlight important events. However, celebrating them “the American way” is a unique opportunity and a lifetime memory. Christmas and Thanksgiving with your Host Family, Halloween with your new American friends, Easter with your younger Host Siblings are all exciting, and they make up a big part of a Cultural Exchange as they represent the American culture very well.

Далеко не все в Америке отмечают Новый Год, и даже те, кто отмечает, часто ложатся спать минут через сорок после обратного отсчета часов на Times Square. Это и понятно: дети уже получили свои подарки от родителей и Санты неделю назад на Christmas, а взрослые просто не придают значения смене цифры и обновляют календарь на кухне. К тому же, если 01/01 не выпало на выходной, с утра всем нужно на работу.

Как же так?

Трудно представить, что возможно войти в первое января без салютов, салатов и мандаринов, да еще и выспаться! Дело в том, что у американцев свой набор “главных” праздников в году, и от привычного нам он отличается.

Самый семейный, теплый и вкусный праздник – это, конечно, Рождество, которое в США отмечают с 24 на 25 декабря.

24 Декабря – Christmas Eve, в этот день многие переезжают между городами и даже штатами, чтобы к вечеру оказаться со всеми родственниками за огромным столом, ломящимся от обязательных для Christmas Dinner индейки с клюквенным соусом и пюре, тыквенного пирога и Рождественского пудинга. По настроению этот день чем-то похож на 31 Декабря: все успевают в последний момент докупить забытые мелочи, проводят весь день на кухне, а вечером за семейными разговорами съедают только десятую часть приготовленного. Еще в этот вечер под елку прячут подарки для маленьких членов семьи, а взрослые либо просто обмениваются презентами, либо разыгрывают их в Pass or Grab или White Elephant.

25 Декабря – Christmas Day, похожий на 1 Января: празднование продолжается, кто-то из гостей собирается обратно домой и забирает с собой часть наготовленного накануне, кто-то остается погостить подольше, а кто-то спешит к другой половинке семьи в соседний штат, чтобы провести часть Christmas с ними.

У многих американцев Christmas – любимый праздник: из-за возможности встретиться большой семьей, светлых детских воспоминаний о подарках под елкой и милых декораций в доме и во дворе, которые у многих появляются там еще в ноябре. Украшение дома к празднику – это отдельный вид искусства, а для кого-то – даже вид спорта. Кроме того, что в среднем только на декорации каждый год тратят по 250$, некоторые американцы целыми кварталами организуют соревнования на самые яркие гирлянды или самого большого оленя на крыше. Подготовка к праздникам в США вообще всегда происходит заранее, поэтому заметить Christmas-тематику на полках магазинов можно еще в конце сентября. Однако, ставить ёлку до того, как пройдет Thanksgiving – почти дурной тон.

Thanksgiving – День благодарения – еще один семейный праздник. С точки зрения истории в этот день отмечают первый раз, когда в 1621 году колонисты-переселенцы разделили праздничную трапезу после урожая с индейцами одного из племен, живших тогда на Американском континенте. Сегодня этот праздник – повод собраться всей семьей за большим столом: ужин на День Благодарения ничуть не уступает своим разнообразием и богатством Рождественскому. Соблюдая традицию своих предков, в этот день американцы запекают индейку, готовят тыквенный пирог, самые разные запеканки и закуски. Традиции Thanksgiving в каждой семье могут чуть отличаться: начиная от формата застолья и рецептов, заканчивая тем, кого семья благодарит в этот день.

У Thanksgiving нет точной даты, его отмечают в четвертый четверг ноября, после чего праздничными становятся целых 4 дня. Почему же 4? За Днем Благодарения каждый год неизменно следует самая сумасшедшая пятница в году - Черная пятница. Именно она считается отправной точкой ежегодного шопинга перед Рождеством. Это не только день огромных скидок и бешеных очередей, но также выходной – да, правительство США выделило людям специальный день для того, чтобы отойти от застолья на Thanksgiving и начать покупку подарков близким.

Если есть семейные застолья на Christmas и Thanksgiving – уютные и теплые, должен же быть праздник для веселья с друзьями?

Знакомый многим карнавал привидений, вампиров и оборотней является самым затратным праздником в США. За конфеты, костюмы и декорации американцы готовы выложить 9 миллиардов долларов.

Каждый год дети очень ждут 31 Октября, чтобы нарядиться во всех, кого только можно представить, и пойти к соседям за конфетами. Традиция Trick-or-Treat затрагивает не только семьи, где есть малыши, но целые кварталы и города: людям нравится раздавать конфеты, украшать дом и двор, существует много конкурсов, связанных с Halloween. И если с конкурсами на лучший костюм или на самых реалистичных скелетов на газоне все понятно, то соревнование “Кто соберет/съест больше всех конфет за эту ночь” может быть и смешным, и отчасти страшным, как раз в духе праздника.

Говоря о Trick-or-Treating, важно понимать, о каких объемах конфет идет речь: в среднем, дети за вечер собирают от 1.5 до 5 килограммов, а семья, участвующая в раздаче сладостей обычно тратит на них от 25$ до 100$. Естественно, Halloween лидирует по количеству съедаемых за праздник сладостей. Несмотря на конфетное безумие, ощутить атмосферу этого праздника хотя бы раз в качестве ребенка должен каждый. Это очень здорово: ходить от дома к дому, улыбаться соседям, удивляться невероятным костюмам и реально страшным декорациям, а после прийти домой с мешком конфет, которых тебе хватит до Пасхи.

У американских детей Пасха – второй после Halloween любимый праздник. Кроме традиции красить яйца, посещать церковь и собираться с семьей, есть еще и “детский” вариант. Пока дети еще не вникают в историю праздника, самое интересное и долгожданное для них событие – поиск раскрашенных яиц, которые спрятал пасхальный кролик. Рано утром или накануне родители прячут разноцветные яйца по всему дому или даже во дворе, а когда дети просыпаются, у них начинается целое приключение. Кстати, яйца – не всегда куриные, часто это конфеты и шоколадки как Kinder Surprise. Так, Пасха занимает почетное второе место по количеству съедаемых сладостей.

Каждый из этих праздников: Christmas, Thanksgiving, Halloween и Easter - подарят тебе теплые воспоминания и самую настоящую American Experience, ведь традиции, культурные и семейные – это и есть Америка.